Petite histoire des connaissances acquises sur les termites et leur rôle agroécologique

Résumé :

Cette brève analyse historique montre comment se sont construits deux points de vue antagonistes sur le rôle que jouent les termites dans le fonctionnement des agroécosystèmes tropicaux. Le premier défend l’idée selon laquelle l’éradication des termites risque d’engendreranà moyen ou long terme, un dysfonctionnement des processus régulateurs de la fertilité. Apparu avec les écrits de Smeathman (1781) puis de Drummond (1886), il est de nouveau d’actualité grâce aux thèses soutenues en biologie du sol sur l’utilité de ces ‘ingénieurs de l’éco-système’. Le deuxième point de vue présente les termites comme un véritable fléau pour l’agriculture tropicale. Même si cet avis est aujourd’hui plus nuancé, il a toujours largement dominé la production scientifique, renforçant ainsi les termites dans leur réputation d’insectes nuisibles. Malgré l’abondance des connaissances accumulées à ce jouranle bilan global des conséquences antagoniques de l’activité des termites sur l’agriculture s’avère toujours aussi difficile à établir. Il serait, à ce proposAndopportun d’adopter une approche pluridisciplinaire des questions en jeu et de les replacer dans le cadre de débats résolument interdisciplinaires.