Le vent, l’ovin et le loup : une fable moderne écrite dans les sols des reposoirs d’altitude

Résumé :

Résumé

En montagne, les troupeaux d’ovins, lorsqu’ils sont livrés à eux-mêmes, ont tendance à monter
au cours de la journée et établissent leurs quartiers nocturnes sur des replats localisés en
crêtes, dans des positions très singulières, décrites comme des invariants de l’espace: les
« couchades ». Leurs sols reçoivent les déjections nocturnes du troupeau et sont marqués
par une végétation exubérante, nitrophile et phophorophile. Le présent article décrit l’un de
ces sols développé au sommet d’une petite colline à 2 100 m d’altitude, au Col du Lautaret
(Hautes Alpes). L’horizon supérieur de ce sol est formé d’une épaisse (20-30 cm) accumulation
de matière organique fibreuse dont le rapport C/N est égal à 8 et le δ15N à 9 ‰. Sur l’ensemble
du profil, ce sol contient un stock extrêmement élevé de carbone (40 kg C m–2), d’azote et de
phosphore, et il est carbonaté en surface, ce qui le distingue de manière très générale des
sols de cet étage bioclimatique dans les Alpes. Ces propriétés sont mises en relation avec,
d’une part, le flux et la composition des déjections, et d’autre part, le gel hivernal. En effet, en
raison de sa localisation qui favorise le déneigement, ce sol gèle l’hiver. Nous montrons ainsi
qu’en haute montagne, les troupeaux jouent un rôle d’ascenseur de fertilité qui contrebalance
l’appauvrissement naturel des sols conditionné par le climat et la pente. Ces accumulations de
carbone et de nutriments sur les crêtes sont liées à un mode de conduite des troupeaux adopté
au cours des XIXe et XXe siècles, en l’absence de loups. Depuis le retour du loup, la garde
nocturne des brebis en parc à proximité des cabanes conduit à une nouvelle redistribution des
nutriments sur les versants et souvent près des points d’eau. Ainsi, le loup apparaît comme un
agent indirect de la pédogénèse et de la distribution spatiale de la fertilité dans les Alpages.

Mots-clés

Sol reposoir, déjection, ovin, crête ventée, carbone, nutriment, Alpes